Thomas Jefferson
“El uso de la fuerza no puede cambiar lo que es correcto.”
THOMAS JEFFERSON
Thomas Jefferson (1743-1826) fue el tercer presidente de Estados Unidos y uno de los hombres más influyentes de la época revolucionaria. En sus escritos, entre los que se incluye la Declaración de Independencia de 1776, recogió los ideales de los jóvenes republicanos con una elocuencia sorprendente. Posteriormente, como presidente, dejó a un lado sus propias dudas y aprobó la compra del territorio de Luisiana a los franceses por tres céntimos el acre, doblando así la superficie de Estados Unidos.
Jefferson nació en 1743 en Shadwell, Virginia. Antes de la revolución ejercía de abogado. Sus intereses no se veían limitados a la política. También era arquitecto e inventor. La educación que recibió en el College of William and Mary, donde leyó los trabajos filosóficos de Locke, influyó enormemente en sus ideas políticas.
En 1776 asistió al Congreso Continental que tuvo lugar en Filadèlfia y en el que se reunieron los ciudadanos más destacados de las 13 inquietas colonias. La represión y los altos impuestos habían convencido a los delegados para apoyar la independencia de la corona británica. Los líderes pidieron a Jefferson, que Por entonces tenía 33 años, que escribiese junto a John Adams y Benjamín Franklin un texto formal Para enviarlo a Londres. El resultado fue la Declaración de Independencia, una contundente denuncia contra el gobierno británico con clara influencia de Locke y de otros filósofos.
¿Qué tipo de gobierno debería reemplazar al británico? Jefferson, un granjero sureño, dueño de esclavos, se imaginaba una república de jóvenes granjeros con un poder central débil y una separación clara entre Iglesia y Estado. Sus ideas tuvieron una gran influencia en las posteriores generaciones de políticos, sobre todo en el sur, que se oponían a un gobierno federal fuerte. A pesar de ello, como presidente aprobó la compra de Luisiana a los franceses, una decisión en la que para muchos estudiosos constitucionales se excedió en sus poderes ejecutivos.
Una vez terminada su presidencia, Jefferson se retiró a una mansión situada en la cima de una cumbre en Monticello, donde murió el 4 de julio de 1826, medio siglo después del día en que su Declaración de Independencia diera el campanazo final al dominio británico.
OTROS DATOS DE INTERÉS
1. En la ladera del monte Rushmore, en Dakota del Sur, está tallado el busto de jefferson junto al de Theodore Roosevelt, George Washington y Abraham Lincoln.
2. Jefferson y Adams eran contrincantes políticos y se enfrentaron en dos ocasiones por la presidencia; sin embargo se hicieron amigos una vez retirados de la política. Adams murió el mismo día que Jefferson.
3. Aunque en varias ocasiones Jefferson defendió que la esclavitud era una lacra moral, al igual que otros muchos padres fundadores poseía esclavos. Según el estudio de ADN que un historiador ha realizado recientemente, Jefferson era el padre de varios hijos de una esclava, Sally Hemings.
Martes, día 2 SEMANA 27 LITERATURA
“El camino no elegido”
Dos caminos se bifurcaban en un bosque amarillo,
y lamentablemente no podía recorrer ambos
siendo un solo viajero; por largo tiempo me detuve
y contemplé uno de ellos tan lejos como pude
hasta donde se perdía en la maleza.
Entonces tomé el otro, tan justo como honesto,
y teniendo quizá el mejor motivo,
ya que los pastos estaban más crecidos
y pedía ser recorrido
aunque quienes habían pasado por allí
los habían desgastado casi por igual realmente,
y esa mañana ambos por igual se tendían
sobre hojas que ninguna pisada tomaba ennegrecidas.
¡Ah, dejaré el primer camino para otro día!
Y aún sabiendo que un camino conduce a otro,
dudé si alguna vez debería regresar.
Y estaré diciendo esto con una visión,
en alguna parte, de aquí a épocas por venir;
Dos caminos se bifurcaban en un bosque, y yo,
yo tomé el menos transitado,
y eso ha marcado la diferencia.
Probablemente no hay un poema tan citado, y al mismo tiempo, tan mal interpretado, como <
El aspecto del poema que más se ha pasado por alto es la innegable arbitrariedad con la que el orador toma la decisión sobre qué camino tomar. Al describir sus dos opciones, hace hincapié repetidamente en que son esencialmente idénticos. Un camino parece «tan justo» y «honesto» como el otro y, a pesar del deseo del orador por diferenciarlos, tiene que admitir que «quienes habían pasado por allí los habían desgastado casi igual realmente». Y, de repente, decide escoger uno en lugar del otro.
En la última estrofa, Frost imprime su marca de humor irónico de la casa. El orador admite que «de aquí a épocas por venir», como un anciano que hace memoria, probablemente contará la historia una y otra vez «con una visión» y asegurará que valientemente escogió la ruta menos ortodoxa, el camino «menos transitado». Pero esa afirmación será falsa y acabará reconociendo que su elección fue totalmente arbitraria ya que para empezar ninguno de los caminos era el menos transitado: «Ambos por igual se tendían / sobre hojas que ninguna pisada tornara ennegrecidas». Frost reconoce la tendencia humana a autoengrandecerse, endulzar las incertidumbres de la vida, reconfortándose al contemplarla como una serie de elecciones conscientes y basadas en discernir entre alternativas buenas y las malas. Pero respecto a este último punto, en realidad no tenemos forma de saber cuál es el mejor camino en la vida, y nuestras decisiones son a menudo aleatorias y carentes de base.
Miércoles, día 3 SEMANA 27 ARTES PLÁSTICAS
El impresionismo
El impresionismo nació en Francia en la década de 1870. El objetivo de los pintores impresionistas era reproducir la impresión visual que un objeto produce en el ojo humano. Más que nada estaban interesados en la cambiante naturaleza de la luz y la forma en que ésta afectaba a la visión.
Al contrario que los artistas que les precedieron, que eligieron temas relacionados con la historia o la mitología, los impresionistas reflejaron el mundo que los rodeaba. Fueron de hecho los primeros artistas que trabajaron habitualmente al aire libre. Como tenían que pintar con rapidez para poder captar el efecto de la luz sobre el objeto, no planificaban ni hacían esbozos de sus pinturas por adelantado, sino que trabajaban de forma directa. Conscientes de que era poco probable que su ojo viese nada que fuera completamente estático, no contorneaban con fuerza los objetos sino que los pintaban de refilón, con grandes pinceladas, creando la ilusión de movimiento. En lugar de mezclar los colores en la paleta, utilizaban colores puros, directamente sobre el lienzo. Mirados desde cerca aparecen separados, pero de lejos se funden entre sí.
La invención de la fotografía influyó de forma fundamental en el desarrollo del impresionismo. Al igual que los fotógrafos, los impresionistas estaban interesados en la óptica, la luz y el color, y les preocupaba captar el mundo tal y como aparecía ante sus ojos.
Aunque ya algunos artistas anteriores como Joseph Mallord Willam Turner (1775-1851) habían mostrado su interés por las cualidades de la luz, el rastro de los orígenes del impresionismo se sigue hasta el movimiento realista y uno de sus principales representantes en Francia Édouard Manet (1832-1883). Al igual que sus amigos impresionistas (junto a los que nunca expuso), Manet se sentía atraído por la temática del día a día y la utilización libre del pincel. Al igual que ellos, también era un rebelde que se atrevió a burlarse de las convenciones oficiales, respaldadas por el Estado, de la Académie des Beaux-Arts.
En 1874, cuando se negó el acceso a los impresionistas a la exposición que se organizaba anualmente en el Salón des Artistes, ellos organizaron su propia muestra. En el grupo se incluían pintores de la talla de Claude Monet, Auguste Renoir, Edgar Degas y Alfred Sisley. Una de las obras de Monet titulada Impresión: Amanecer (1872) proporcionó a Louis Leroy, un crítico hostil, el término al principio peyorativo de «impresionistas».
En total, el grupo organizó ocho exposiciones, la última en 1886. Por aquella época, muchos de sus miembros ya estaban trabajando en estilos nuevos que acabarían recibiendo el nombre de «postimpresionismo». No obstante, la mayor parte de los movimientos artísticos de la época mo¬derna encontraron su inspiración en la independencia de los impresionistas y su coraje a la hora de romper con las tradiciones establecidas.
OTROS DATOS DE INTERÉS
1. Como los impresionistas trabajaban a gran velocidad, a menudo terminando una obra en un solo día, fueron más prolíficos que los artistas que les precedieron, que invertían semanas en una sola composición. En la actualidad se pueden contemplar cientos de obras impresionistas por todo el mundo, ya sea en museos o en colecciones privadas. Las pinacotecas más conocidas son el Museo de Orsay de París, el Art Instítute de Chicago y la Fundación Barnes de Filadelfia
Jueves, día 4 SEMANA 27 CIENCIA
El espectro electromagnético
En el espectro electromagnético se recoge toda la gama de radiaciones electromagnéticas que hay en el universo. La radiación electromagnética es simplemente otro término para denominar la luz. La luz está compuesta de fotones, paquetes de energía minúsculos carentes de masa que se mueven en ondas a través del vacío del espacio. Los fotones siempre viajan a la misma velocidad, 299 792 458 metros por segundo. Pero algunas de sus longitudes de onda son más largas que otras. Si un fotón tiene una amplitud de onda mayor y se agita con menos frecuencia, tiene menos energía, y viceversa. Así, un fotón es como un futbolista corriendo por el campo para coger un pase. No importa cómo, pero tiene que estar en su sitio a tiempo para rematar. Si puede correr hasta allí siguiendo una línea más o menos recta, conseguirá llegar hasta el balón utilizando algo menos de energía que si tiene que ir esquivando defensas.
Las ondas de radio tienen una longitud de onda larga, de baja frecuencia, y formas de luz de baja energía. Su longitud de onda varía entre 1 y 100 metros. Como tienen una energía tan baja, raramente interactúan con la materia de forma palpable.
La luz que se ve tiene una longitud de onda más corta y mayor frecuencia que las ondas de radio. La luz visible es una pequeña porción del espectro electromagnético, pero está en el área en la que el Sol y las estrellas emiten gran parte de su radiación. Probablemente no sea una coincidencia que nuestros ojos sean dos antenas ajustadas con precisión para ver ese espectro de luz. Los colores del arco iris (el rojo, el naranja, el amarillo, el verde, el azul, el añil y el violeta) también se encuentran en esta minúscula gama de luz. La luz ultravioleta viene inmediatamente después del violeta en el espectro electromagnético. Energía y frecuencias superiores a las de la luz visible, como la ultravioleta, pueden dañar los ojos y la piel si se ven expuestas durante largos períodos de tiempo.
OTROS DATOS DE INTERÉS
1. Los rayos gamma son la expresión más energética de h luz. Son liberados del núcleo del átomo como parte del proceso radiactivo. En teoría, pueden tener una longitud de onda ilimitada.
2. Además de utilizarse para calentar la comida, la radiación de microondas, que está en un punto intermedio entre las ondas de radio y la luz visible en el espectro electromagnético, se utiliza también para las redes inalámbricas de Internet.
3. Aunque el sonido también viaja a través de ondas, se diferencia de la luz en que no puede hacerlo a través del vacío. Por eso no hay sonido en el espacio.
4. La mayor parte de las sustancias que hay sobre la superficie de la Tierra absorben la luz ultravioleta, pero la nieve la refleja. Eso es lo que causa la ceguera de nieve.
Viernes, día 5 SEMANA 27 MÚSICA
El período romántico
La pasión ardiente de la música romántica del siglo XIX, al igual que la literatura y el pensamiento de la época, fue una reacción al período clásico que la precedió, en el que dominaban la razón y la fría lógica. Mientras que la música de Mozart y Haydn tenía por objeto ser placentera, inspiradora, equilibrada y duradera, los románticos como Héctor Berlioz, Johannes Brahms y Gustav Mahler daban una mayor importancia a la expresión de las emociones personales. Del mismo modo, los románticos sentían un devoto respeto por la historia, la mitología, la magia, el misticismo y el heroísmo. Crearon cultos al genio en torno a grandes compositores como Beethoven, Schubert y Wagner.
La melodía era de una importancia extrema en la música romántica, hasta tal punto que, a menudo, se sacrificaban las estructuras formales para dejar que se desarrollara de forma natural. La sinfonía era el género más importante; muchos compositores produjeron muy pocas obras aparte de sus sinfonías, más extensas, con una instrumentalización más presente, ostentosa, ampulosa y decadente.
En sus óperas, Wagner mostraba su obsesión por la mitología medieval y nórdica, repleta de música que exigía a los tenores un nivel, una vitalidad y un potencial impresionantes. Los compositores comenzaron a exigir un virtuosismo casi irracional a sus instrumentistas, hasta el punto de que eran pocos los solistas del mundo, en ocasiones sólo el propio compositor, capaces de interpretar las piezas.
La mayor crítica que se ha esgrimido contra los compositores románticos es que carecían de gusto, lo que les hacia ir demasiado lejos. Sin embargo, en el siglo X1X se produjo un numero inmenso de piezas que han perdurado en el tiempo y florecieron los grandes estilos operísticos de Italia y Alemania.
OTROS DATOS DE INTERÉS
1. El número de obras compuestas por cada compositor se redujo durante el período romántico, si lo comparamos con el clásico; sin embargo la extensión de las piezas aumentó. La tetralogía El anillo del Nibelungo, de Wagner, dura más de 15 horas.
2. También se incrementó el tamaño de las orquestas. Para la interpretación de la octava sinfonía de Gustav Mahler, la Sinfonía de los mil, se necesitaba una orquesta ampliada, doble coro, coro de chicos, tres sopranos solistas, dos altos y un tenor, un barítono y un bajo.
3. Los compositores de la era romántica rara vez procedían de orígenes profesionales y no habían recibido una educación formal, como pasa con los genios clásicos. Héctor Berlioz, por ejemplo, no era un buen intérprete de ningún instrumento; sin embargo, escribió piezas muy apreciadas.
Sábado, día 6 SEMANA 27 FILOSOFÍA
George Berkeley
George Berkeley (1685-1753) nació en Kilkenny (Irlanda). Se convirtió en sacerdote de la Iglesia anglicana y viajó tres años a Newport (Estados Unidos) para tratar de organizar una escuela para nativos americanos en las Bermudas. Al no lograrlo, regresó a Inglaterra, donde fue nombrado arzobispo de Cloyne (Irlanda).
La postura filosófica de Berkeley estaba fuertemente marcada por su firme compromiso con el idealismo y el teísmo. Para Berkeley, el idealismo era la visión de que no había cuerpos materiales, sólo espíritus, mentes o almas, y las ideas o pensamientos de esos espíritus. Por lo tanto, cuando percibimos algo, no percibimos un objeto independiente, sino nuestras propias ideas. Nada puede existir si no es un espíritu o es percibido como tal. Su principal argumento idealista era el siguiente: intente imaginar un cuerpo material, por ejemplo, un árbol, que ni es percibido ni pensado por nadie. No puede, porque en el mero hecho de imaginarlo está pensando en él, y por tanto alguien está pensando en él.
Dios desempeñaba un papel importante en esta postura filosófica. Los idealistas tienen que afrontar un dilema: si todas nuestras experiencias son el producto de nuestra percepción y no una mera reacción ante los objetos independientes del mundo, ¿por qué todos cuadran tan bien entre sí? Berkeley defendía que Dios nos hace tener experiencias armoniosas. Dios es la explicación a por qué nuestras percepciones y experiencias son tan coherentes y siguen unas reglas.
Aunque Berkeley era un defensor acérrimo de la existencia de Dios, no apelaba a la autoridad, a las escrituras o simplemente a la fe para demostrarlo, sino que quería hacerlo a partir de una base puramente filosófica.
OTROS DATOS DE INTERÉS
1. Berkeley defendía los poderes curativos del agua de alquitrán, una combinación de agua y alquitrán de pino. Compuso un poema en su honor, en el que se incluyen los siguientes versos:
¡Bendito este ordinario zumo del perenne pino!
Tan barato como eres, tus virtudes son divinas.
Para mostrarlas y proclamarlas (como son)
Hace falta mucha tradición y modernidad.
Domingo, día 7 SEMANA 27 RELIGIÓN
Constantino I
A Constantino I, bautizado luego como Constantino el Grande por los historiadores cristianos, se le atribuye el mérito de haber encendido la mecha que propiciaría la expansión libre del cristianismo por toda Europa.
Cuando fue proclamado emperador, en el año 306, el cristianismo no era una religión oficial. Como era costumbre entre los romanos, Constantino creía que la única forma de evitar el sufrimiento era apaciguar a los dioses. Temía que el rechazo de los cristianos a adorar a sus ídolos pusiese a prueba la ira de las deidades romanas. Por ello, los creyentes cristianos tenían vetado su acceso al gobierno y al ejército romano.
Sin embargo, en el año 312 cambió de opinión al unificar la parte occidental del Imperio romano, de habla latina, tras la victoria en la batalla del puente Milvio. Al parecer, cuando se estaba preparando para ir a la batalla Constantino vio las iniciales griegas de Jesucristo en el cielo seguidas de la inscripción «Con este signo vencerás». Tras salir victorioso, Constantino empezó inmediatamente a reconocer el cristianismo.
Lo primero que hizo fue adoptar una combinación de las iniciales de Jesucristo en griego como su emblema personal. Y, lo que es aún más importante, se unió a Licinio, emperador del Imperio romano oriental, de habla griega, para decretar el edicto de Milán.
Este reconocía la libertad de culto de los cristianos, exigía la devolución de las propiedades que les habían sido incautadas y les daba Permiso para rezar en público, acelerando así su expansión. También estableció el domingo como día de culto. Con el edicto de Milán se abrieron las vías necesarias para que creciera la participación social y política de los cristianos.
Durante este período se construyeron la iglesia de la Natividad de Belén y la iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén. Se cree que, en su lecho de muerte, el propio emperador Constantino se convirtió al cristianismo.
OTROS DATOS DE INTERÉS
1. El edicto de Milán no fue oficialmente un edicto ni tampoco se acordó en Milán. El origen del nombre es desconocido.
2. El cristianismo no se convirtió en la religión oficial y la única legalmente admitida del Imperio romano hasta finales del siglo IV, bajo el gobierno del emperador Teodosio l.
3. Constantino respaldó y apoyó económicamente la celebración del Concilio de Nicea, en el que en el año 325 se formuló el Credo de Nicea: «Creemos en un solo Dios nuestro Señor, el todopoderoso, creador del cielo y dé la tierra, de lo visto y lo no visto. Creemos en un único Señor, Jesucristo, el hijo de Dios».
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