Semana 31

Lunes, día 1 SEMANA 31 HISTORIA

Andrew Jackson


Andrew Jackson (1767-1845) fue el séptimo presidente de Estados Unidos y estuvo en el gobierno entre 1829 y 1837, a pesar de que en su época era, sin lugar a dudas, el hombre con menos probabilidades de hacerse con la presidencia. Jackson nació en Carolina del Sur y se unió al ejército continental para luchar contra los británicos con tan sólo 13 años. Durante los años posteriores a la independencia del país trabajó como abogado y político en Tennessee, para acabar alistándose en el ejército y dirigiendo a sus hombres en una victoria sorprendente sobre los británicos en la batalla de Nueva Orleans durante la guerra de 1812. Los logros militares de Jackson lo convirtieron en un héroe nacional, pero su inaceptable comportamiento (mató a varios adversarios legales en duelos en Tennessee y se casó con una mujer divorciada) lo convertían en un insólito candidato a la presidencia, que hasta 1829 siempre había estado en manos de las élites de buena familia de Massachusetts y Virginia.

En parte debido a ese pasado perdió sus primeras y controvertidas elecciones, en 1824, frente a John Quincy Adams, el más destacado miembro de una familia de políticos de Massachusetts e hijo del presidente John Adams. En aquella época el sistema electoral norteamericano era bastante menos democrático de lo que lo es en la actualidad. En algunos estados los votantes no tenían ni voz ni voto, sino que eran los congresistas estatales los que nombraban a los electores, que a su vez decidían al presidente en el colegio electoral. Jackson ganó a Adams holgadamente en aquellos estados en los que sí había un plebiscito, pero la cámara baja eligió a Adams.
Jackson, rabioso, dedicó los cuatro años siguientes a hacer campaña para conseguir un sistema electoral más democrático. Para ello fundó un nuevo partido político, el Demócrata, y en las elecciones de 1828 derrotó a Adams sin problemas. Su elección supuso un espaldarazo para el cambio en el sistema político norteamericano; los aristócratas adinerados perdieron su con-trol exclusivo sobre la Casa Blanca. En calidad de presidente expulsó a los nativos americanos del estado de Georgia y abolió el Banco de Estados Unidos, unas medidas bien recibidas por los votantes que acababan de alcanzar ese estatus y que le habían convertido en el primer presidente demócrata del país.


OTROS DATOS DE INTERÉS
1. El rostro de Jackson figura en los billetes de 20 dólares desde 1928, el centenario de su nombramiento como presidente. Es un honor no carente de ironía dado que Jackson se opuso sin descanso al Banco de Estados Unidos, predecesor de ¡a Reserva federal.
2. Decía seguir los pasos de Thomas Jefferson, pero el ceremonioso virginiano no era fan de tan temperamental presidente. «Es terriblemente apasionado» , escribió Jefferson de Jackson, «se trata de un hombre peligroso».
3. Como presidente, Jackson defendía que ningún estado estaba por encima de las leyes federales ni debía separarse de la Unión. Esta doctrina sobre la inviolabilidad de la Unión ayudó a forjar el pensamiento de muchos norteamericanos, entre ellos Abraham Lincoln.

Martes, día 2 SEMANA 31 LITERATURA

Henry James

A fínales del siglo XIX, a medida que Estados Unidos se iba convirtiendo en una potencia mundial frente a Europa, autores de ambos lados del Atlántico empezaron a tratar la que ya se consideraba como inevitable colisión entre el Viejo y el Nuevo Mundo. De entre ellos, el observador más atinado fue Henry James (1843-1916).

Había nacido norteamericano pero posteriormente se naturalizó como ciudadano británico, lo que lo convertía en el ejemplo vivo de la experiencia del expatriado. Nació en la ciudad de Nueva York en el seno de una familia de buen nivel cultural; su padre, Henry, era un teórico y teólogo de renombre, y su hermano mayor, William, acabaría convirtiéndose en un filósofo de fama mundial. Esto hizo que James creciera en un entorno claramente cosmopolita: vivió en Londres, París y Ginebra en varias etapas de su vida hasta que su familia acabó asentándose en Newport, Rhode Island. Durante los años que pasó en la Facultad de Derecho de Harvard, James escribió cuentos y críticas literarias antes de empezar a dedicarse a la literatura a tiempo completo. Entre los 20 y los 40 años siguió viajando frecuentemente por Europa en la creencia de que esos periplos lo ayudarían a convertirse en un mejor escritor.
En su primera novela, El americano (1877), se adentra en un conflicto que sobrevuela muchas de sus obras: la inocencia e ímpetu del Nuevo Mundo frente a la corrupción y buenas maneras del Viejo. En esta novela, un hombre de negocios norteamericano, un nuevo rico, aterriza completamente perdido en medio de la aristocracia altisonante y de puñalada trapera francesa, que lo conduce inevitablemente al fracaso. Del mismo modo, en su obra Daisy Miller (1879), una joven decidida de origen norteamericano se burla de las convenciones de la alta sociedad expatriada, lo que la arrastra a la tragedia. En Retrato de una dama (1881), una heredera norteamericana cae víctima de un grupo de depredadores expatriados en Europa.
Además de poseer un ojo certero a la hora de retratar las costum¬bres del entorno cosmopolita, James también era un estilista de prosa impecable. Su gusto por las frases largas y enrevesadas se hizo evidente durante toda su carrera, pero de manera especial en las últimas novelas, como Los embajadores (1903). En todos los trabajos de James queda constancia de la atención pormenorizada que prestaba al detalle, en particular a las motivaciones psicológicas de sus personajes y al potencial dinámico de las relaciones interpersonales. En este sentido, a pesar de que sus novelas encajan perfectamente en la tradición realista del siglo XIX, es considerado un pionero de las novelas psicológicas del XX.


OTROS DATOS DE INTERÉS
1. James publicó varias colecciones de libros de viajes, entre los que se incluyen A little tour in France (1884), Horas inglesas (1905) y Horas italianas (1909).
2. Después de pasar décadas viviendo en Europa, finalmente decidió convertirse en ciudadano británico en 1915. Murió en Londres al año siguiente.
3. La productora de cine Merchant Ivory Productions hizo varias adaptaciones de sus novelas con bastante acierto, entre ellas Los europeos (1979), Las bostonianas (1984) y La copa dorada (2000).

Miércoles, día 3 SEMANA 31 ARTES PLÁSTICAS

Auguste Rodin

Auguste Rodin (1840-1917) es considerado por muchos el último gran escultor de figuras humanas realistas. Conocido especialmente por trabajos monumentales como El pensador, Rodin imitaba el movimiento y los tamaños de las obras maestras inacabadas de Miguel Ángel.

La primera formación que recibió fue en la Petite École de París, donde estudió dibujo de 1854 a 1857. Al no ser admitido por la Academia se vio obligado a ganarse la vida como artesano, pintor de cerámica y joyero durante la mayor parte de sus primeros años de carrera. En 1864 fue admitido en el estudio de Albert-Ernest Carrier-Belleuse y ese mismo año finalizó El hombre de la nariz rota, una obra en la que se reflejaba su interés por el naturalismo pero que el Salón de París rechazó porque consideró que estaba inacabada. En 1870 siguió los pasos de Carrier-Belleuse hasta Bruselas, donde acabó creando un taller independiente desde el que luchó por convertirse en un escultor reconocido.
En 1875 hizo un breve viaje a Italia y allí conoció las esculturas de Miguel Ángel, Donatello y los clásicos de la antigüedad. Como respuesta, creó La edad de bronce (1875), un trabajo de un aspecto tan real que algunos creyeron que se había realizado a partir del molde de un hombre de verdad.
En 1880 recibió el encargo del gobierno francés de esculpir las Puertas de bronce del Musée des Arts Decoratifs. Inspirado por la conocida obra de Lorenzo Ghiberti La puerta del paraíso, del baptisterio de Florencia, Rodin moldeó antes de morir más de 180 figuras para La puerta del infierno, obra que dejó inacabada.
En 1884 un ciudadano de Calais le pidió al escultor que creara un monumento en homenaje a los seis hombres que sacrificaron sus vidas durante el cerco de los ingleses a su ciudad en 1347. El resultado de este encargo fue Los burgueses de Calais, una obra criticada por representar a estos hombres como víctimas en lugar de héroes. En 1891, cuando recibió el encargo de hacer un retrato de Balzac, pasó siete años recopilando daguerrotipos del escritor, consultó a su sastre e incluso estudió la topografía de los alrededores de su casa para hacerse una idea de cuál era la personalidad del autor. A pesar de todo, al igual que sucediese con Los burgueses de Calais, la obra fue tachada de muy poco convencional, a lo que Rodin respondió: «Mi principio es imitar no sólo las formas sino la vida». A pesar de las críticas, el artista siguió recibiendo encargos de relevancia por parte del gobierno francés.
En torno a 1895 adquirió la Villa des Brillants, donde vivió como una celebridad europea y recibió títulos honoríficos de diversas universidades extranjeras. En 1908 se trasladó a vivir al Hotel Biron de París, un edificio que sería elegido como el futuro Museo Rodin en 1916, un año antes de la muerte del artista. Desde 1919, ya convertido en museo, el edificio alberga la mayor colección de obras de Rodin del mundo.


OTROS DATOS DE INTERÉS
1. El poeta alemán Rainer Maria Rilke trabajó como secretario de Rodin de 1905 a 1906 y más adelante escribió un libro sobre el artista.

Jueves, día 4 SEMANA 31 CIENCIA

Las baterías

Las baterías son en esencia un almacén electroquímico de sustancias que reaccionan entre sí para producir electrones, unas minúsculas partículas subatómicas de carga negativa. El flujo de electrones de una fuente a otra crea las corrientes eléctricas con las que funcionan las lámparas, las televisiones, los coches, las cámaras, los satélites y los ordenadores. Los electrones fluyen a través de vías de conducción conocidas como circuitos. Los cables que tenemos en casa son un ejemplo de circuitos.

La mayor parte de las baterías constan de cuatro partes: un ánodo de carga negativa, un cátodo de carga positiva, sustancias electroquímicas y electrolitos. La reacción de las sustancias electroquímicas impulsan los electrones hacia un lado de la batería, creando así un ánodo (generalmente marcado con un signo negativo). La ausencia de electrones en el otro lado de la batería genera el cátodo (generalmente marcado con un signo positivo). Normalmente los electrones fluyen directamente desde el ánodo hasta el cátodo para equilibrar la carga, pero los electrolitos situados en el centro de la batería actúan como una barrera, evitando que los electrones floten libremente de un lado a otro y obligándolos a viajar a través del encuito que conecta el ánodo con el cátodo.
Si el ánodo y el cátodo estuviesen directamente conectados, las sustancias electroquímicas producirían electrones tan rápido como les fuera posible y la batería se desgastaría rápidamente. Pero la mayor parte de las baterías están conectadas a una carga eléctrica (una lámpara, un televisor o una radio), que hace posible que los electrones fluyan de forma gradual. Sin embargo, al final las sustancias electroquímicas dejan de producir electrones. En el caso de las baterías recargables, una fuente eléctrica externa invierte el flujo de electrones haciendo que las sustancias electroquímicas trabajen a la inversa y volviendo a establecer el equilibrio de electrones en el ánodo y el cátodo. Esto es lo que pasa con la batería del móvil cuando la conectamos al cargador por la noche.

OTROS DATOS DE INTERÉS
1. Hay pruebas de que hubo baterías primitivas en Bagdad en el año 250 a. C.
2. La primera batería moderna la inventó Alessandro Volta en 1800. Las palabras «voltaje» y «voltio» derivan de su nombre.
3. En la actualidad se está ultimando un nuevo tipo de batería conocida como batería de papel. Se trata de una batería delgada y flexible en forma de celdas de tinta que se pueden imprimir sobre ¡a mayoría de las superficies y producir energía.
4. El sector de las baterías genera a nivel mundial 48 000 millones de dólares en ventas anuales.

Viernes, día 5 SEMANA 31 MÚSICA

Robert y Clara Schumann

La vida de Robert Schumann (1810-1856) estuvo marcada por su genio creativo y por el sufrimiento que le producía su inestabilidad mental. Casado con Clara Wieck Schumann (1819-1896), una pianista de renombre, Robert compuso música vocal y de cámara entre épocas de enfermedad y locura y temporadas en instituciones psiquiátricas.

Robert y Clara se conocieron cuando ella tenía 9 años y él estudiaba piano con su padre, Friedrich Wieck, en Leipzig. Robert había abandonado sus estudios de Derecho para dedicarse a la música, y por aquella época publicaba el Nuevo periódico de música, una revista alemana que atacaba a «los filisteos de la música» y ensalzaba a Berlioz, Chopin y, más adelante, a Brahms.
En 1840, Robert y Clara se casaron contra la voluntad del padre de ella. Wieck tenía sus dudas sobre la estabilidad psíquica de Robert, un joven con continuas crisis mentales, probablemente como consecuencia de la sífilis, y que había intentado suicidarse en 1833. Durante su primer año de matrimonio, compuso 140 lieder (canciones románticas) en honor a su amada. Clara, por su parte, era una concertista de piano de talento,y formó a algunos de los mejores solistas de la época, además de componer algunas piezas.
Sin embargo su matrimonio no tardó en sufrir tensiones y dificultades. Bajo la presión de su esposa, Robert escribió dos sinfonías en 1841: la primera recibió la aclamación general mientras que la segunda no fue tan bien recibida. Además Clara le emplazó a que se convirtiera en director de orquesta, pero Robert no tenía demasiado talento para ello y se perdía en no pocas ocasiones cuando se ponía frente a los músicos. Para empeorar aún más las cosas, sus crisis cada vez eran más frecuentes. Cuando su amigo Félix Mendelssohn lo invitó para que trabajase como profesor en el recientemente creado Conservatorio de Leipzig, lo hizo terriblemente mal: sus conferencias eran inconexas e incomprensibles y finalmente tuvo que renunciar al cargo.
En 1844 Clara acompañó a su marido en un largo viaje por Europa, durante el cual sufrió una crisis que lo dejó tan débil que se convencieron de la necesidad de mudarse durante cinco años a Dusseldorf. Entre 1853 y 1855 Robert fue perdiendo lentamente la cordura: empezaba a escuchar voces y se sentaba solo en los cafés durante la noche susurrando para sí en una esquina. En 1854 intentó suicidarse arrojándose al Rin y lo encerraron en un manicomio, donde murió dos años más tarde.


OTROS DATOS DE INTERÉS
1. Según la leyenda, Robert Schumann tuvo que dejar de tocar el piano cuando era joven porque sufrió una parálisis en uno de sus dedos, supuestamente por utilizar un dispositivo para reforzarlo. Lo más probable es que se debiera al mercurio que tomaba para tratarse la sífilis.
2. Robert Schumann creó dos personajes para representar ¡os dos lados de su naturaleza: Eusebius (contemplativo y soñador) y Florestan (impetuoso y enérgico).

Sábado, día 6 SEMANA 31 FILOSOFÍA

La causalidad
Un hombre arroja un ladrillo contra una ventana y la rompe. El ladrillo causó la rotura de la ventana. Vemos el mundo como un lugar en el que unas cosas provocan que sucedan otras. Pero ¿qué significa realmente que una cosa sea la causa de otra?

Una respuesta es decir: X causa Y cuando acontecimientos como X por lo general vienen seguidos de acontecimientos como Y. Esto es lo que se conoce como una teoría de la causalidad normativa. Sin embargo, la teoría es imperfecta. Todos los días los panaderos se levantan antes de que lo haga el sol para hacer el pan. Pero el hecho de que el panadero salga de la cama no provoca el amanecer. El hecho de que acontecimientos de cierta naturaleza a menudo vengan seguidos de otros no significa que unos sean causados por los otros.
Otra teoría: X causa Y en los casos en los que si X no hubiese sucedido Y tampoco lo habría hecho. Esta teoría se conoce como la teoría de la causalidad contraria a los hechos y también es imperfecta. Imagine que un hombre lanza un ladrillo contra una ventana y un segundo después usted lanza otro ladrillo contra esa misma ventana. Si el ladrillo del primer hombre golpeó en primer lugar la ventana, ése fue el que so la rotura de la misma. Pero incluso si él nunca hubiera lanzado el ladrillo, la ventana estaría rota a causa del ladrillo que lanzó usted.
Como se puede ver, es muy difícil determinar qué es realmente la causalidad, lo que ha llevado a algunos filósofos a negar que haya ninguna causa en el mundo.

OTROS DATOS DE INTERÉS
1. La armonía preestablecida es ía teoría de que, cuando Dios creó el mundo, creó las cosas de manera que cambiaran su propio estado de tal forma que pareciera como si estuviesen interactuando de forma causal. Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) es el filósofo más ¡ conocido de ios que defendieron esta idea.
2. Los «ocasionalistas» no están de acuerdo con Leibniz y defienden que Dios es la única causa en el mundo; las cosas que Dios ha creado ni siquiera tienen la capacidad de tener influencia alguna sobre sí mismas. Las leyes de la naturaleza son simplemente las leyes que Dios ha elegido libremente obedecer para cambiar el mundo. El ocasionalista más famoso es Nicolas de Malebranche (1638-1715).

Domingo, día 7 SEMANA 31 RELIGIÓN

Los cinco pilares del islam

Los cinco pilares del islam son los cinco ritos que un musulmán está obligado a realizar.

El primero es la shahadah o testimonio de fe en Dios. El credo islámico es que «no hay más dios que Alá y Mahoma es su profeta». Ésta es la base del islam, y se cree que el único mal verdadero que se puede cometer es no estar de acuerdo.
El segundo pilar es el salat u oración diaria. Los musulmanes deben rezar cinco veces al día: al amanecer, a mediodía, a media tarde, al atardecer y por la noche. Como ritual deben lavarse antes las manos, la cabeza, los pies y los tobillos. Una vez hecho esto, deben orar mirando a La Meca. Aunque el rezo puede realizarse en cualquier lugar, a menudo los hombres se reúnen en las mezquitas para ello. Las mujeres, por el contrario, o bien no están autorizadas a entrar en la mezquita o tienen reservado un lugar aparte. Los viernes, los hombres deben reunirse en la mezquita para escuchar el sermón del imán. Las oraciones se memorizan y deben recitarse en árabe.
El tercer pilar es el zakat o limosna. A cambio de una recompensa posterior, los musulmanes deben dar una parte de sus ingresos a la caridad para fortalecer aún más su religión o ayudar a los pobres. Generalmente se trata de un 2,5% de sus ingresos, pero algunos musulmanes entregan más de forma voluntaria para ganarse el favor divino.
El cuarto pilar es el siyyam (saum) o ayuno. Durante el Ramadán, el noveno mes del calendario lunar islámico, los musulmanes no pueden comer, beber, fumar o practicar sexo desde el amanecer hasta el atardecer. Este fue el mes en el que Mahoma tuvo su primera revelación. Durante esta época los musulmanes rezan y recitan el Corán con más frecuencia de lo habitual.
El quinto pilar es el hayy, o peregrinación a La Meca. Todos los musulmanes, hombres y mujeres, deben ir a La Meca una vez en su vida. Cuando realizan la peregrinación llevan vestimentas sencillas para eliminar cualquier señal de clase o cultura. Este peregrinaje simboliza el regreso de Mahoma a La Meca después de derrotar a la ciudad y destruir el templo idólatra de la Kaaba. En la actualidad toda la ceremonia hayy se realiza en torno a la Kaaba.


OTROS DATOS DE INTERÉS
1. Los musulmanes que no viven en países islámicos a menudo tienen problemas a la hora de cumplir estas leyes, sobre todo el salat, que implica hacer una pausa cinco veces al día (dos de ellas durante el horario de trabajo) para rezar.
2. Estos requisitos tienen como consecuencia que los musulmanes estén constantemente reafirmando su fe a través de pequeñas prácticas religiosas. De este modo no sólo recuerdan su compromiso con Dios, sino que también los ayuda a identificarse a sí mismos como musulmanes.
3. Estas reglas contemplan algunas excepciones. Por ejemplo, las personas que no tienen los suficientes ingresos no tienen que participar en el zakat o en el hayy. Del mismo modo, aquellos que están enfermos, que son demasiado jóvenes o ancianos, y las mujeres embarazadas no tienen que practicar el siyyam.